2016年7月11日，在英国范堡罗航展上，美国空军空中作战司令部司令官霍克·卡莱尔上将（Gen. Hawk Carlisle）透露：为了保持空中优势，美国空军将很快启动一个下一代空空导弹在册采办项目；与此同时，还需要更快速地扩大五代机机队规模。

美国空军F-22战斗机（上方两架）与F-35A战斗机（下方两架）编队飞行。F-22已在2007年形成全面作战能力，正在实施增量3.2机队升级改造；F-35A很快将形成初始作战能力，将从2018年开始首次形成作战能力之后的升级改造（第4批次）。目前，美国空军拥有的生产型F-22和F-35A数量达到近300架（其中F-22为187架，F-35A约110架），此外美国海军和美国海军陆战队拥有的生产型F-35B/C数量近90架，美国空军或美军五代机总数已远超其他国家（含订购F-35的国家）总和。按照目前的装备计划，美军最终的五代机总数也仍然会超过世界其他国家五代机装备数量的总和（美国空军图片）

卡莱尔上将表示，美国空军迫切地需要一型全新的空空导弹。他说，

由F-22和F-35战斗机组成的“五代机组合，以及某种第五代武器，是我们必须发展的下一个重器”。美国空军刚刚完成的“空中优势2030”分析表明，“我们必须提高F-35飞机的采购速度”，并且，“我们必须获得一型新型导弹”

（评注：实际上，在美国空军发布的公开版《2030年空中优势飞行规划》文件中并没有直接提及这两点，因此，卡莱尔所引述的可能是该文件的保密版）。

2016年5月31日，美国空军正式发布了脱密版《2030年空中优势飞行规划》，图为该规划文件的封面（美国空军图片）

对于扩大五代机规模，卡莱尔上将宣称为了达成空中优势，F-22飞机的机队规模应扩大一倍（现有187架），而F-35飞机每年的装备数量应增至100架（目前为48架）。他还说，F-35飞机在空战中“表现极好”，是一种“让人大为吃惊的空对空平台”。

2016年6月，美国空军使用F-35A战斗机在本国国内进行了首次部署演习，图为美国空军空中作战司令部在6月21日发布的该演习的一些统计数据，显示出此次演习共出动7架飞机、181名支持人员，完成了全部计划的88次出击，任务包含进攻性防空作战、压制敌防空、防御性防空作战和近距空中支援，在与扮演“红军”的F-15E战斗机的格斗中做到领损失，共投掷16枚激光制导炸弹，命中15枚（命中率94%）。按计划，2017年，美国空军的F-35A将进行首次海外部署，地点为日本冲绳嘉手纳空军基地；美国海军陆战队的F-35B也将进行首次成建制海外陆上部署，地点为日本岩国基地（美国空军图片）

对于新型导弹，卡莱尔上将透露美国空军将“马上”启动一个在册项目，但并未给出具体时间节点。他还表示：

AIM-120D导弹升级项目“进行得很好”，但“它不是我们需要的下一代导弹”；为了跟上“我们所看到的威胁”，新型空空导弹将必须有更大的射程和更好的电子战环境弹性。

美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）、美国空军研究实验室（AFRL）已为探索未来空空导弹开展过多个科研项目，其中既包括导弹概念，也包括诸多关键技术。上图上部为DARPA“三类目标终结者”（T3）项目示意图，旨在系统性突破可打击隐身飞机、巡航导弹、先进防空系统三类目标的双用途导弹关键技术，目前已知波音公司、雷神公司分别获得过该项目的合同，其中波音公司的试验弹尺寸与AIM-120接近，但飞行速度和射程均高于AIM-120，进行了4次试飞；下部为AFRL曾研究的与未来空空导弹相关的“空中主宰技术”，其中包括制导引信一体化、定向战斗部和可以实现远程飞行的火箭发动机等。美国空军曾实施“联合双用途空中优势导弹/下一代导弹”（JDRADM/NGM，本文顶图为美国空军在2009年发布的两种JDRADM想象图）采办项目，试图研制一型双用途弹来同时取代AIM-120和AGM-88（反辐射导弹），但在2012年宣布“出于经济可承受性原因”取消该项目（DARPA、AFRL图片）

此前，卡莱尔曾经说过AIM-120导弹的后继弹应具有更小的体积以增加每架战斗机的携载量，并具有更好的敏捷性（评注：在美国空军发布的公开版《2030年空中优势飞行规划》文件中，曾提出“远程的和大携载量的武器都将增强整个‘空中优势2030’能力簇的效能”，因此在美国空军的实际规划中，射程更远的未来空空导弹和可更多携载的未来空空导弹可能并不是同一种弹）。这次他还说，如果配装新型导弹，F-35飞机还将更好，但是“我们必须先研制出一种新型导弹”。

AFRL目前正在实施“小型先进能力导弹”（SACM）和“微型防御弹药”（MSDM）项目，图为SACM跟踪打击我国歼20战斗机想象图，表明美国空军要求该导弹具备对隐身目标的跟踪和打击能力。美国空军设想该导弹采用超敏捷弹体、高比冲推进、经济上可承受的导引头、抗干扰的制导引信一体化等技术；另外，美国空军目前总是将SACM和MSDM两个概念一起提及，并曾展示SACM拦截来袭导弹的想象图，因此两者可能至少具有通用性。由于体积小，F-35战斗机每个弹舱预计可携带多达6枚SACM/MSDM，比最大有可能携带的AIM-120导弹数量多一倍（美国空军图片）